L'établissement d'une route terrestre vers le Pacifique renforcerait les revendications américaines sur le Nord-Ouest du Pacifique, établies pour la première fois en 1792 lorsque le capitaine Robert Gray a fait naviguer son navire Columbia jusqu'à l'embouchure de la rivière qui porte aujourd'hui le nom de son navire et forme la frontière actuelle entre l'Oregon et l'État de Washington.
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